Город без памяти

– Ей же интересно с нами. Но к правде нелегко привыкнуть.
– Я согласна с Ручейком, – сказала Ирия. – Белка – неплохая девочка. Ей было несладко в замке. Продолжайте, Ручеек.
– Мои учителя ушли в глубину леса. Там было трудно. В лесу много страшных зверей, есть очень опасные места. Учителя отыскали покинутый город и поселились в нем. Назвали его Убежищем. Прошло уже много лет…
– Если никто не знает правды, – удивился Пашка, – как к вам приходят новые люди?
– Мы крадем детей, чтобы учить их, – сказал Ручеек. – У нас нет другого выхода. Помники не могут ходить по городам и учить людей, их сразу поймают и убьют. Поэтому они и стали красть детей. Взрослого трудно переубедить, а ребенка можно всему научить.
– Но как же родители?
– По-разному, – уклончиво ответил Ручеек.
– Все-таки это жестоко, – сказала Алиса.
– Но у нас нет другого выхода! – повторил Ручеек. – Если этого не делать, кто освободит наш мир? Когда ребенок вырастет, он волен вернуться домой. Наш лесной город, наше Убежище – это как школа. Некоторые возвращаются. Иногда тайно и скрывают свои знания. Эти люди нам очень нужны, они наши глаза и уши. Некоторые не выдерживали, погибали.
– Почему? – спросила Алиса.
– Они стали рассказывать людям правду. Или начинали учить их читать. И их выдавали собственные ученики.
– Как же свои ученики выдавали? – спросил Пашка.
– Потому что они учили рабов, – сказал Ручеек. – А рабы не знают, что такое свобода. Они любят палку. Для нас опасно покидать город. Я очень беспокоюсь за сестру Речку. Она подглядчица.
– Значит, я должна тебе передать от нее послание, – сказала Ирия. – Она велела передать его первому помнику, которого мы встретим.
Ирия достала из кармана комбинезона сплетенную из травы косичку. Ручеек взял ее и стал перебирать травинки.
– Это шифр? – спросил Пашка.
– Это наш тайный язык. Если такое послание попадет в руки поклонов, они ни о чем не догадаются.
Белка подошла к нему и заглянула юноше через плечо, стараясь понять, над чем он так задумался.
– Плохо дело, – сказал Ручеек.