Город без памяти

За ним, подпрыгивая, семенил горбун.
– Стража! – кричал он на бегу. – Оцепить кусты! Никто не должен уйти живым! Там враги! Там подглядчики!
– Бежим! – крикнула Речка.
Она первой кинулась в гущу кустарника. Колючки цеплялись за рукава, корни – за башмаки, сзади доносились вопли.
– Сюда! – крикнула Речка и пропала из глаз.
Оказалось, что в гуще кустарника есть лаз. Алиса нырнула туда.
Пещера. Вернее, яма в обрыве, тесная и сырая. Вчетвером они еле в ней поместились.
– Теперь тихо, – сказала Речка. – Я думаю, они нас не найдут. Я тут уже не раз пряталась.
– Зачем пряталась? – спросил Пашка.
– То работорговцы, то люди горбуна, то разбойники – мало ли кто хотел меня утащить.
– Ну и жизнь, – сказал Пашка. – Никакой справедливости.
– А какая может быть справедливость для бедных?
– С этим надо кончать, – сказал Пашка.
– Трудно.
– Но ведь раньше было иначе, – сказала Алиса.
– Тише, – прошептала Ирия.
Алиса понимала: Ирию сжигает желание скорее вернуться в лес, найти Тадеуша. И раз приходится терпеть и ждать, она будет терпеть и ждать, но мысленно она не здесь, она в лесу.
Перекликались голоса. Солдаты и жрецы прочесывали кусты в поисках злоумышленников.
В пещерке было душно, с потолка сыпалась земля. Казалось, что прошел целый час, прежде чем крики солдат утихли.
– Можно вылезать? – прошептал Пашка.
– Погоди, – ответила девушка, – они могли затаиться. Вкушецы ужасно хитрые. Они привыкли ловить людей. Люди думают, что опасность миновала, а они сидят и подстерегают.
И снова потянулось ожидание.
– А кто такие помники? – спросила вдруг Ирия. – Они живут в лесу?
– Они живут в Убежище, – сказала Речка.
– Они плохие?
– Все думают, что они плохие, а они хорошие.
– Они не причинят вреда нашим друзьям?
– Если ваши друзья хорошие, то не причинят.
– А почему они живут в лесу?
– А где же еще жить? – спросила девушка.
– А почему твой отец их не любит?
– А помников никто не любит, – ответила Речка.