Город без памяти

– Ты, по-моему, слишком умная.
– У нее в руках книга, – сказала Алиса. – Что же, ваши мудрецы книг не видели?
– Что? Что она говорит, богохульница! – закричал, распахнув дверь шкафа, вкушец Клоп Небесный. – Богиня никогда не падет так низко, чтобы взять в руки это проклятие прошлого – книгу!
– Девочка очень глупа! – сказал главный мудрец.
– А что за буквы у ног этой Белой Дамы? – ласково спросил Радикулит.
– Мы их расшифровали, – сказал белобородый мудрец. – Они означают: «Успокоение».
– Есть другая версия, – сразу же вылез вперед второй мудрец – видно, вечный соперник первого. – Там написано: «Слава Радикулиту, мудрейшему Повелителю».
– Странно, – сказал Радикулит, – неужели богиня знала о том, что я приду править этим миром, надпись-то кажется старой. А ты что скажешь, акробатка?
– Там написано: «Читательница», – сказала Алиса. – Наверное, эта статуя когда-то стояла в библиотеке, поэтому девушка читает книгу.
– Какой ужас! – воскликнули мудрецы. – Она хочет сказать, что женщина могла читать! Таких девочек надо жечь на костре!
– Почему женщина? – спохватилась Алиса, которая перехватила горящий злобой взгляд Клопа из двери шкафа. – Вы же сами говорите, что это богиня. А богиням все можно. И читать тоже.
– Богине можно и читать, – проскрипел Клоп. – Но вот рабыне-акробатке читать не положено.
– Ты в самом деле умеешь читать, мое сокровище? – спросил Радикулит. И в его голосе было столько сладости и столько угрозы, что Алиса почувствовала, как над ее головой повис топор.
– Нет, – сказала Алиса. – Зачем мне читать! Мне так показалось.
– Вижу, что показалось. Ты лживая девчонка, и мне хотелось бы узнать, чем ты околдовала этих глупых лесных разбойников.
– Я не колдовала. Я прыгала, – сказала Алиса.
– А прыгаешь ты слишком ловко, – сказал Радикулит.
– Отдай ее мне, Повелитель, – проскрипел из шкафа Клоп Небесный. – Я из нее быстро выпытаю правду.
– Это все куда серьезнее, чем вам кажется, – произнес Радикулит, глядя на Алису в упор кошачьими желтыми глазами.