Город без памяти

– Что-то он сегодня не похож на бе-пе.
– Как только приедем в Город, вели его схватить и как следует допросить. Может, это подглядчик помников.
– И я так думаю, – сказал второй брат.
Алису братья не принимали в расчет. Они отлично видели, что она сидит почти у их ног, но продолжали разговаривать о своих делах, в том числе и об Алисе.
– Жалко, что мальчишка утоп, – сказал Левый Крот.
– Может, уплыл? – спросил Правый Крот.
– Куда уплыл? В лес?
– Не знаю. За двоих мы бы получили куда больше.
– А мы и за одну получим неплохо, – сказал второй брат.
Алиса почувствовала, как ей на голову опустилась тяжелая рука в жесткой кожаной перчатке.
– Ты, девочка, постараешься? – спросил Левый Крот ласково.
Алиса решила, что сразу соглашаться не стоит.
– А зачем? – спросила она.
– Затем, чтобы сделать приятное нам с братом, – ответил Левый Крот.
– Я не хочу делать вам приятное, – сказала Алиса. – Вы моей тете руки железом сковали. Вы злые.
– Не сделаешь нам приятное, – сказал Правый Крот, – тебе будет плохо.
– И тетке твоей тоже. Она не знает, как надо себя вести, если знаменитые поклоны удостаивают тебя вниманием.
– Я боюсь, дяденька! – заныла Алиса. – Не наказывайте меня.
– Ладно, – смилостивился Правый Крот. – Ты старайся, и мы тебя не обидим. Хочешь яблоко?
– Спасибо, – сказала Алиса. – Но не продавайте меня этому страшному Червяку.
– Еще чего не хватало! – захохотал Левый Крот. – Да этот старый выжига за тебя и кошелька не даст. Мы тебя во дворец поведем!
– А он сказал, что меня отберет.
– Посмотрим, – ответил Левый Крот. – Мы, славные зубастые Кроты, все берем сами и никому ничего не отдаем.
Яблоко было диким. Алиса его съела, хоть скулы сводило от кислятины. Она продолжала изображать из себя запуганную, дикую девочку. «Лучше пусть они меня недооценивают», – думала она.
К середине дня, когда солнце поднялось высоко и стало припекать, корабли добрались до Города.
Было тихо, лишь мерно вскрикивал надсмотрщик, подгоняя гребцов.